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會面室中，少女坐姿嫻雅，若不細看那過於豐富的表情，實在是一位修養極高的公主。
然而那樣的表情絲毫不影響她的俏美。一對活歡的眼睛光彩熠熠，環顧身處的這個房間。
她嘆賞不已。
這裡與她生活十數年的宅邸截然不同。少去繁複的講究，室中布置端重規整，摒棄累贅，盡顯武者固有的誠莊與硬朗。而若以色澤品相觀之，器具擺設，又各處是材質精貴的上上之品。
少女反復琢磨，口中偶爾哼出贊美的音調。這種情形自她在此間坐下，已經持續很久。
太政大臣按著額頭，仔細看她，問道：「你是九條家的——」
「禮子，我叫禮子。」少女不等他問完，便歡喜地回答。
她的頭轉過微妙的角度，向某處瞇眼笑開，如打招呼般揮了揮手。
小先生慌忙躲到太政頸後，只探出圓圓的腦袋。他湊在太政大臣耳邊悄悄說著：『喂，我怎麼覺得她能看到我。』
而太政大臣也有一時的不慣，太久不曾有人這樣打斷他了。
良峰貞義並非傲慢之人，只是面對這名表現特別的少女，多了一些好奇與驚異。當他在侍者通報下趕至門外，看到的是一名衣著平凡的少女，卻對著那些攔阻她闖入院中的守衛又踢又蹬。他不免心驚，那些人都佩著刀，並背負著武人的榮耀及使命而活。若他再晚到片刻，事情恐怕就難了了。
「真是位不知天高地厚的公主小姐吶。」也許是出於對這種任性行為的擔心，太政大臣額間微蹙，厲聲對座下的小姐說。
哪知這位大人說得嚴厲，眼前的小姐竟也毫不退讓，神情凝重起來。只聽她似乎鼓足氣勁，話音清亮地說：「大人是在責備禮子罔顧尊卑之分，做出失禮之舉麼？若是這樣，禮子願意補上禮數，但絕不道歉。倘若禮子今日只是一介平民，真不知還有何種更好的方法可以見到大人您呢。」
意料之外的回答，讓太政大臣稍稍一楞。但是想作解釋的念頭，卻因意識到少女言中之意，被漸起的不滿所掩蓋。
「你認為，我在責備你不守禮數？」
冷冷的一問，已讓年輕的小姐失了不少底氣。她整整衣襟，繼續說：「太政大人位極人臣，一般人若是誠心，對神明尚可傳達自己的心意，但想要見您可真是難如登天呢……」
「啪」的一聲，良峰貞義撥合手中的扇子，嚴懍道：
「但是你自以為是的任性妄為，險險就害慘了今天的那些守衛。你在為這種事忿忿不平時，可曾顧慮以那些人的身份地位，倘若傷害到你將會有怎樣的下場麼？動怒之前，身處高位的你，卻連低位之人的處境也全然不顧……」
『喂喂，你幹嘛對一個小女孩那麼兇啊！』
「你不覺得這是一種倒——」
聲音倏然止住。眼見少女面上震驚的神情，他有些許寬慰，但更多的是嘆息——他沒有必要對才見面兩次的女孩說這些。
短暫的沉默後，良峰太政擺擺手，不再繼續這個話題。
「那麼，禮子小姐是為何而來呢？」
少女瞬間恢復了閃耀與活力，側著頭微笑答道：「父親大人告訴我，他要把我嫁來這裡呢。所以我就先來看看房子嘛。」
太政大臣聽聞此言，一手搭上脅息，輕輕側靠，神情輕鬆自若，「是這樣啊。」
『……什麽是這樣啊，不是這種回答吧！』倒是一旁的小先生有些著急。
或許是多次經歷之故，太政大臣漸漸能夠順著這位公主的思想，與她進行一些愉快的，用以消磨時間的對談了。
「那麼經此一行，禮子小姐對敝府有何感想？」
少女回話之前，下意識地輕仰起頭，眼中的期待之情使人困惑。
「是的，」她說道，「這是一座讓我明白自己該做些什麽的府第。」
「此話何意？」
太政大臣微微前傾，似乎要講答案聽仔細些。而九條禮子睜大一對神采清明的眼睛，按扇掩面，正身端坐，竟不再答話了。
悄無聲息，卻清楚被對方傳達著熾熱而躍動的心情，太政大臣忽感不妥，再追問下去，尷尬的將是他這名異性長者了。
「禮子小姐光臨敝府，本人自感榮幸，只是小姐這樣出門，也該及早回府，免得眾人憂心。」稍頓，他又緩緩道出一句，「與禮子小姐的這番交談，會令我印象深刻吧。」
「請恕禮子無禮，還有一事……」
這回，她不止目光偏轉，更將手靠在胸前，悄悄伸出指頭，直指那詭異之處。
少女側頭一笑，真誠而純粹：「那隻、太政大臣肩頭那隻，可否借予禮子數日？」
小先生聞言大驚，慌忙用圓棍般的手臂繞住小妹脖頸，用力想讓自己鉆進頭髮中去，好像只要對方看不見他，接下來的一切對話便與他無關。
「哦？」說起肩頭之人，太政大臣神情稍顯凝重，他伸手搭上肩，在小腦袋上按揉幾下，「你能看得到他？」
「在閃閃發光的太政大人肩頭，如此可愛，怎會不顯眼呢？記得與太政大人初次見面時，他還對我做鬼臉耶。」
太政大臣一陣默然，這算不算做壞事被找上門呢……
「你……不想問些什麽麼？你不想知道這是什麽？從何而來，又為何在我身邊麼？」
聽到問話，那雙始終閃動光輝的眼睛倏然變得溫和，她眉目間充盈著笑意，雙手輕輕觸地，十分恭敬地傾身答道：「若是眼中所見的一切，都需要探其究竟，那實在是辛苦的事。對禮子來說，更是如此呢。」
手腳忙亂的小先生動動耳朵，頓時安靜下來。他從小妹的頭髮中探出腦袋，這一眼，正看到溫靜如水，靈光與漣漪同在一處的奇妙眼睛。
話語中分明該有落寞的意味，卻是以這樣一種活力與寬柔共存的神情在訴說。
這神情美好至極，此時更與那嬌俏可愛的臉龐，以及垂落而下、高貴優雅的烏黑長髮一起，深深映在某雙不小心變作凝望的眼中。
良峰貞義察覺頸後動靜消失，睃看一眼，可惜了他不能看見小小的兄長此時是何反應。
認同少女的回答，他垂目斟酌片刻，才抬眼又問：「那請問禮子小姐借走他，是要做什麽？」
少女爽直地回答：「當然是玩咯！」
『……』
「嗯，雖然並無不可，但他對我畢竟很重要，若是離開身邊太久的話……」
『……喂，這樣回答對嗎！後半句還不錯……』
「禮子明白，只要三天就好。」
『一天也不行！』小先生閃出身子來大聲吶喊。
「但是小姐要如何帶走他？」
『喂——我說啊！』吶喊無效，他又飛到小妹面前，使勁揮舞長而柔軟的手臂，以示抗議。
「來之前已料此情形，我有帶布偶來，請這位小先生暫居其中便好。」
『喂喂，你們有沒有聽我說話啊！不要當我是死的呀！』
抗議之聲方落，會面室中陷入一片沉寂。
太政大臣端起手邊的陶杯，細細抿一口茶。
小先生被自己的發言打擊，忽上忽下飄忽幾下，突然撤去了控制，跌落到榻榻米上打起滾來。
見到這般狀況，良峰貞義擱下陶杯，傾身向前，將兄長按住，小心捧到手中。
這件事，只有拜托兄長才行。
「禮子小姐，請。」
『不要——』
少女從懷中取出布偶，置放身前，隨即雙手結印，口中默誦，布偶受無形之力牽引，站立而起。數道光芒浮動著漫向太政大臣，將手掌上的小先生籠在光團中。
小先生抵不住術法之力，掙扎一番後，被吸入布偶中去。
光芒退去，布偶眨閃著豆粒般的眼睛，抬手琢磨幾眼，吵鬧起來。
『放我出去啦！』
「那他便勞煩禮子小姐照料幾日了。」
兩人又將小先生安撫一陣，終於說服他外出暫居幾日。眼見天色將暗，太政大臣便將玉藻喚來，吩咐他護送禮子小姐回府。
客人一走，身邊忽感冷清。想來這是兄長第一次不在身邊，而一面聽那孩子氣的吵鬧，一面靜心來工作，竟也成為一種習慣了。
良峰貞義踱至側殿，在為宗昭而設的書房外停步。年輕人正研讀典籍，不曾察覺有人來到。
這名青年自抵達都城，其實一直都很認真。聽著他的教導時，在會面室中旁聽政事時，閱讀他安排下的書目時，甚至是辨識府上的侍者，也頗費心思。
他知曉這種認真多麼可貴。然而這可貴的認真，卻只爲眼前，為一道命令。他交予的每一件事，青年願意、並有能力完美實現。但是，換作另一個人，同樣能做到如此。
那為何非他不可呢？
「為何只有你？只有你才能做到的又是何事？」
那冥冥之中，自誕生之日便伴隨一生的使命，風風雨雨，千百經歷，仿佛皆是導向這最終之途的阻礙或航標。
這樣的使命，需要多少能力，他都會用心教導，現在只需等待，青年能真正發現到它……
他看著青年專注的身影，是從那時起？這孩子竟變得讓他如此放心。
良峰貞義又將與禮子小姐的對話念在心中，此時倒也萌生更多關愛之情。這名少女或許有該做之事，卻完全不知道如何去做。自小生活在貴族之家，無憂無慮地生活，縱有善心，卻從不知曉世間的複雜，更不知自己的善意需如何得以傳達……
「嗯……？」
心中有溫暖之事悄悄涌上。
何故自己對這位小姐特別掛心，他似乎有些明瞭了。
他輕輕叩響門框，室中青年抬頭來看，擱下書卷起身行禮。
「有一件事，想讓你來決定。」太政大臣緩步入內，至宗昭面前，將玉藻抄錄的那份名單交到青年手中。
離開良峰邸，禮子小姐並未直接回家，而是指引一番，使牛車轉向南面去了。
「只需一小會兒，一小會兒便好。」她對跟隨在車旁的小文官這樣說道。
車行至市集前。傍晚的市集人流涌動，小文官看去一眼，崩起神經，領著牛車穿行在喧鬧的街市中。這若是出什麽狀況如何了得！走出幾步，他那嫌惡麻煩的脾氣不知不覺又發作起來。
禮子小姐將那隻布偶握在手中，詳細觀視。雖然其中的小先生已答應隨她暫居幾日，此刻也不再吵鬧掙扎，但豆粒般的眼睛依舊半瞇著，瞥向一邊，甚是不滿的模樣。
越看越覺得十分可愛，禮子小姐心中歡喜，一把抱起布偶，緊貼在胸口摩蹭幾下。小先生大驚，正作勢要大聲抱怨時，突然意識到那蹭在身邊，如此柔軟溫暖的是何物。這一認知讓他頭腦一片空白，雙頰滾滾發燙，完全脫離現實去了。
拐過一道彎，小文官在禮子的吩咐下，將牛車領入一處幽靜之所。此處街道鮮有來往行人，兩旁皆是喬木，在綠意漸深處，立有一座鳥居。
牛車在神社前停下，禮子安放好布偶，便靈巧地躍下車，踏入神社內。
小先生奮力操動著四肢粗短的軀體，爬到門邊，原想探頭張望，但他錯估了這具身體的重量分布，一不小心便已栽落下來，撲到地面。
他抬起頭使勁晃著腦袋，抖動滿臉灰塵，豆粒眼睛眨巴幾下，直愣愣看進去，只見到櫻服少女立於本殿之前。
她在祈禱著。
良峰貞義在繼承領地之前，只去過神社幾次。
自家府邸附近的神社建在一座山的半腰。那位暫居的公子，每隔幾日便要前往參拜。秀瀧小姐時常陪同，而少主身虛體弱，難得才會被小心安排，送至那處。
那些時候，他只是遠遠躺在舒適的坐轎中，欣賞著那二人一同祈福的美好情景。
看著看著，他便哀怨起來，那位公子果然太過優秀，把小妹的心思勾去大半。小妹踏上屬於自己的道路，再不理會他這做哥哥的啦。
……如果真能讓所有人放心，永遠不再被「理會」，倒也不錯呢。
後來那段實在無法起床出門的日子裡，他躺在床上，閉著眼睛，就能想起淺藍與淺粉並立的身影。自己親手將小妹送上的，這條源於使命的幸福之路，如果、如果再由自己斬斷了……
而當良峰家的少主終於能自由往返這段路程，神社中卻早已不再有那二人的身影。此後，他並不常去，每次總是獨自站在本殿前，久久沉思之後，才合十雙手，虔誠閉目。
天地間降下一片祥和寧靜，就連風也停下，沒有樹葉沙沙的聲響。寂靜中，只聽得少女隱約而起的聲音，非是口念，是自心中傳出，一種凡人無法聽懂的語言，攜帶足以穿透雲層與天空的力量。
而神社結界之外，仿佛站立著一位身著墨紫色便服的俊朗青年，溫柔地注視她，如許多年前，曾在某處的神社外發生過的事……
「咦？怎麼掉下去啦？」
禮子回轉路邊，見到趴倒在地的布偶，急忙俯身拾起，輕輕拍去沾染上的灰塵，抱在懷中。
布偶張開雙臂趴在少女胸口，豆粒眼睛竟也能被他瞪大許多。
車緩緩駛離，向北而行。車上的禮子將布偶捧到眼前，覺得小先生表情著實怪異，但無論她詢問什麽，卻一直得不到回應。她自感無趣，伸手往布偶臉上捏了一把。
『嘿拗……』
「啊——還不知你的名字呢。」
小先生閃閃眼睛，突然大為不滿地扭過頭：『我幹嘛要告訴你我的名字啊！』
「不然叫你什麽呢？」禮子小姐托腮思考，少時，擊扇入掌，笑道，「對了，那我便給你取個名字吧。」
『……哈？』布偶翻身跳了下去，穩穩站在少女腿上，舉著雙手大聲喊叫，『誰要你給我取名字啊……怎、怎麼了？！』
布偶一愣，只見少女嬌俏的臉上，漸漸浮現些灰心喪氣的神情。又過片刻，竟抽動鼻子，幾乎就要哭出來。小先生心中大亂，揮舞著手臂，不知如何是好，只得默不做聲竄到少女手邊，趴住她的腕部，忐忑不安地仰頭觀察。
少女抬袖輕拭眼角，悄悄透出些啜泣聲來：「十五年來，禮子方才知道，自己真是讓人討厭。」
『誒？！』小先生的布偶軀殼愈發僵硬了。
「交談尚且冷淡至此，更不說同住相伴了。」少女仍是憂傷不已，「若是討厭禮子，何不直言以告，省去這許多麻煩。」
『哪有！』
「那小先生是很喜歡禮子了？」
按下手臂，少女眼中瞬間閃爍出常有的光彩，滿面喜悅將布偶托在掌心，與自己平視。
怎會相差那麼多……小先生一時驚愕，無法反應。
「又或者，禮子要如何做，才能讓小先生滿意呢？」
這小姑娘……在逗我玩嗎？小先生搖搖頭，雖說不可思議，但如此迅速的表情變化，他確確實實就在這位小姐與小妹的交談中見過。
真是難以捉摸……
此時牛車經原途而行，熙熙攘攘的街市上，隱隱飄來各種點心小食的誘人香味。
忽而有一種熟悉的味道，引得布偶的黃豆鼻不住聳動，若不是有些距離，恐怕連身子都要被牽走了。
布偶在香味中陶醉一會兒，想到在少女面前要保持形象，才壓抑下對美食的衝動。
他向少女偷偷瞥去一眼，故作高傲地說：『我才不會告訴你我想吃那邊的烤魚丸子呢。』
「是這樣啊。」
禮子心情大好，張大手臂將布偶團在懷中，使勁摩蹭。
「魚丸君乖，回家我就叫人做烤魚丸子給你哦。」
『啊啊，真的嗎？……等下，魚丸君是什麽東西啊！』
「不就是你的名字嗎，來抱一下啦。」
『這是什麽亂七八糟的名字啊……抱、抱太緊了啦——』
「禮子很喜歡魚丸君哦——」
牛車依然顛顛而行，吵鬧聲伴了一路。
當它載著那位大人來到都城九條邸，或許，又是一位少女的命運之途，將因為他，從此與眾不同。 | 